4. سُبُل الحصول على المعلومات

كانت الأجيال الأولى من أقمار الاستطلاع بالتصوير، تلتقط الصور على أفلام. وبأوامر من محطات السيطرة، تقذف هذه الأفلام في كبسولات إلى حيث يتم التقاطها، جواً أو بحراً. وكان لا بد من توفير الإجراءات، اللازمة لتأمين العثور على الكبسولات، بطريقة لا تسمح بفقدانها أو حصول أطراف أخرى عليها. ولم يكُن ذلك ممكناً في كل الحالات.

وهناك طريقة أخرى، استخدمها السوفيت، إضافة إلى الكبسولات، وهي استعادة القمر، بعد بقائه في المدار عدة أيام، والحصول على ما فيه من أفلام.

وكانت هذه الطريقة وتلك، تستغرقان وقتاً طويلاً للحصول على المعلومة. ومن ثَم، بدأ استخدام أسلوب ثالث، يتلخص في معالجة الصور، أولاً بأول، داخل القمر، وإرسال ما عليها من بيانات، إلكترونياً، إلى مراكز الاستقبال الأرضية. وكان يعيب هذا الأسلوب عدم دقة ووضوح الصور، التي تحصل عليها هذه المراكز.

الأسلوب الرقمي

تطورت عملية التصوير، والحصول على المعلومات، وأصبحت تستخدم ما يسمى بالأسلوب الرقمي. إذ يدخل في تركيب التلسكوب، الموجود في الأقمار الحديثة، آلاف المستشعرات الضوئية، يقوم كل واحد منها بالتقاط عنصر واحد من الصورة، يُعبِّر عن جزئية معيّنة. وتحمل كل بقعة ضوئية قِيمة رقمية، تحدد موقعها وشدة الضوء الساقط عليها. ومن تجميع بلايين البقع الضوئية، يتم تجميع صورة متكاملة.

ويتم إرسال هذه القِيم الرقمية، إلكترونياً، إلى مراكز الاستقبال الأرضية. وباستخدام الحواسب الآلية، تُجرى إعادة تجميع الصورة. وبما أن هذه المشاهد تتغير، تلقائياً، أثناء تحليق القمر، فإن الصـور الناتجة تتحرك، ويمكِن مراقبة الصور، الملتقطة بوساطة القمر، بشكل مُركَّز، وواضح تماماً، على شاشة عرض (Monitor(، أو تجميد الصورة، ثم إعادة إظهارها بشكل أكثر وضوحاً، فيما بعد.

وبهذا، يمكن الحصول على الموقف، أولاً بأول، من دون تأخير يذكَر، أي رؤية الأحداث على الأرض لحظة حدوثها، تقريباً. وينحصر زمن التأخير في عملية تحليل البيانات، في المراكز الأرضية. ويمكِن لمحلّلي الصور، باستخدام الحواسب الإلكترونية، مقارنة الصور الملتقَطة حديثاً، بتلك التي التقِطت للموقع في تاريخ سابق. ومن ذلك، يمكِن استنتاج الكثير من المعلومات المفيدة.