3. طرائق التصوير

تستخدم أقمار الاستطلاع بالتصوير عدة طرائق للتصوير، تشمل التصوير التليفزيوني، والضوئي، والراداري، والتصوير بالأشعة تحت الحمراء.

أ. التصوير التليفزيوني

ويتم باستخدام آلتَي تصوير، تكون الزاوية بين عدستيهما صغيرة، مما يزيد من مجال رؤيتها. وتُسجل الصور الناتجة على شريط مغناطيسي، ثم تُرسل إلى الأرض، عندما يمرّ القمر فوق أحد مراكز الاستقبال. وتستطيع آلة التصوير تصوير الأماكن المكشوفة فقط، بينما يعوق عملها الظلام والسحاب.

ب. التصوير بالأشعة تحت الحمراء

يُجرى باستخدام أجهزة استشعار، تلتقط الإشعاع الحراري، المنبعث من الأجسام الموجودة على سطح الأرض. وبمعرفة البصمة الحرارية للأهداف المختلفة، وبمساعدة الحواسب الإلكترونية، يمكِن تحديد تفاصيل الصورة. وبذلك أمكَن أقمار الاستطلاع التقاط الصور ليلاً.

ج. التصوير الضوئي

يُجرى باستخدام آلات تصوير ضوئية، ذات عدسات قوية، للحصول على تفاصيل دقيقة. وهو أفضل أسلوب للحصول على معلومات مؤكدة، وعلى صورة ثلاثية الأبعاد. ولكن يعيبه أنه يتم نهاراً، وفي الأحوال الجوية الجيدة فقط.

د. التصوير الراداري

بدأ استخدامه في ديسمبر 1988. وبوساطة أجهزة رادار، من نوع Synthetic Aperture Radar - SAR   x مكَّن القمر التصوير ليلاً ونهاراً، وفي الأحول الجوية السيئة، واختراق السحُب الكثيفة، التي تعيق أجهزة التصوير الكهروبصرية.